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parassitismo forma di associazione disarmonica tra individui, dalla quale deriva la vita in comune degli stessi, forzatamente indotti ad una lotta ineguale. Le funzioni biologiche dei due associati (simbionti) si svolgono in modo da determinare in chi ospita un deperimento che può facilmente avere un esito letale. Il parassitismo varia, però, i suoi effetti in relazione all'età all'organo attaccato, come pure in relazione alle condizioni dell'ambiente. Il parassitismo può essere obbligatorio, facoltativo, vagante: permette alle specie che lo praticano di completare il loro ciclo evolutivo soddisfacendo al bisogno di passare da un ospite ad un altro; e può essere anche falso cioè limitarsi ad uno sviluppo che ostacola quello di un'altra specie.