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metanogeni
organismi - apparentemente simili a batteri primitivi - che si accontentano, per il loro metabolismo, dell'energia chimica prodotta da una reazione molto semplice: 4H2 + CO2 = CH4 + 2H2O,
in cui gas metano (CH4) è prodotto dalla rimozione di elettroni dall'idrogeno gassoso (4H2), in assenza di ossigeno libero; noi stessi siamo abituati, in prima persona e nostro malgrado, a reazioni del tipo di quella appena illustrata, considerato il fatto che ospitiamo all'interno del nostro tratto digerente generose comunità di microrganismi, appunto, produttori di metano. Quella reazione e altre caratteristiche peculiari che riguardano soprattutto la composizione delle loro membrane cellulari e le sequenze del loro RNA ribosomiale ascrivono i metanogeni ad una comunità di microrganismi particolari, gli archeobatteri, o, come vuole la tassonomia più recente che ne vuole indicare la distanza da tutti gli altri organismi, gli Archaea. Alcuni autori ipotizzano che le prime cellule eucariote, da cui sono discesi tutti gli organismi pluricellulari - anche l'uomo - possano essersi evolute, circa 2,5 miliardi di anni orsono, proprio a partire dagli Archaea, piuttosto che dai più comuni Eubatteri (i batteri più diffusi ai nostri giorni). |