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autotrofo organismo capace di elaborare le sostanze organiche necessarie alla propria nutrizione partendo da sostanze inorganiche. Si dice chemio-autotrofo se utilizza a fini metabolici unicamente l'energia di legami chimici presenti in molecole inorganiche (processo di chemiosintesi, presente in taluni tipi di batteri, tra i quali gli Archea); foto-autotrofo nel caso utilizzi energia luminosa (processo di fotosintesi, proprio delle piante e di altri tipi di batteri, le Cyanophyceae).